Формальные и неформальные объединения различных донорских организаций – одна из общемировых тенденций последних десяти-пятнадцати лет. Наиболее распространенной моделью взаимодействия доноров сегодня являются формальные членские ассоциации грантодающих организаций на федеральном уровне.

Форум Доноров прошел несколько этапов развития, прежде чем стать институционализированной организацией, которая стремится способствовать более эффективной деятельности своих участников - частных и общественных российских и иностранных грантодающих организаций.

1996г. - Ведущие западные благотворительные фонды, работавшие в тот момент в России, впервые собрались для обсуждения проблем, касающихся выдачи грантов. Количество тем для дискуссии возрастало, поэтому вскоре от встреч «от случая к случаю» группа перешла к регулярным собраниям и предварительному формированию повестки дня. Определился и постоянный круг организаций-участников – около двадцати пяти частных фондов, агентств международного развития, международных и двусторонних организаций.

1998г. - Сформирован Управляющий комитет Форума, в который по желанию вошли представители пяти донорских организаций, взявших на себя обязанности по подготовке и проведению заседаний. 

1999г. - Утверждение традиции регулярных квартальных встреч Форума Доноров; появление новой формы встреч – специальных, посвященных отдельным вопросам, интересным лишь части организаций-участников (встречи грантменеджеров, например).

2000г. - в Форум Доноров принят первый российский донор – Благотворительный фонд В. Потанина, вскоре вошедший и в Управляющий комитет организации.

2001г. – первые шаги на пути формализации деятельности группы: формулировка миссии Форума; создание Этического кодекса грантодающих организаций; разработка критериев участия в Форуме Доноров; определение категорий участия для различных типов организаций.

29 января 2002г. - Форум Доноров зарегистрирован в качестве некоммерческого партнерства. Учредителями формальной структуры выступили: Фонд Форда, Фонд Джона Д. и Кэтрин Т. МакАртуров, Институт «Открытое Общество» и Благотворительный фонд В. Потанина. В течение 2002 года большинство организаций, ранее входивших в Форум Доноров, стало участниками и формальной структуры.

Таким образом, за 10 лет своего существования, начав с нескольких организаций, неформальная группа  - Форум Доноров - выросла до некоммерческого партнерства с более чем сорока участниками, включая и представителей российских донорских организаций.